1. « Tous nous devons savoir, ou nous souvenir, que lorsqu’ils parlaient en public, Hitler et Mussolini
étaient crus, applaudis, admirés, adorés comme des dieux. C’étaient des « chefs charismatiques »,
ils possédaient un mystérieux pouvoir de séduction qui ne devait rien à la crédibilité ou à la justesse
des propos qu’ils tenaient mais qui venait de la façon suggestive dont ils les tenaient, à leur
éloquence, à leur faconde d’histrions, peut-être innée, peut-être patiemment étudiée et mise au
point. Les idées qu’ils proclamaient n’étaient pas toujours les mêmes et étaient en général
aberrantes, stupides ou cruelles ; et pourtant ils furent acclamés et suivis jusqu’à leur mort par des
milliers de fidèles. Il faut rappeler que ces fidèles, et parmi eux les exécuteurs zélés d’ordres
inhumains, n’étaient pas des bourreaux- nés, ce n’étaient pas – sauf rares exceptions – des monstres,
c’étaient des hommes quelconques. Les monstres existent, mais ils sont trop peu nombreux pour
être vraiment dangereux ; ceux qui sont plus dangereux, ce sont les hommes ordinaires, les
fonctionnaires prêts à croire et à obéir sans discuter, comme Eichmann, comme Höss, le
commandant d’Auschwitz, comme Stangl, le commandant de Treblinka, comme, vingt ans après,
les militaires français qui tuèrent en Algérie, et comme, trente ans après, les militaires américains
qui tuèrent au Viêtnam 8. »
8. Primo Levi, Si c’est un homme, trad. de l’italien par Martine Schruoffeneger, appendice
de 1976, Paris, Julliard, 1987, p. 211-212.